Az autóipari műanyagok számos olyan előnyt kínálnak, amelyek nem találhatók meg a hagyományos anyagokban, elsősorban a könnyű súly, a kiváló dekoratív hatások, a sokrétű gyakorlati alkalmazás, a kiváló fizikai és kémiai tulajdonságok, a könnyű feldolgozhatóság és formázás, az energiatakarékosság és a fenntartható használat tekintetében.
Az autók külső részeiben használt műanyagok célja az acél helyettesítése és a jármű tömegének csökkentése. A legfontosabb alkalmazások közé tartoznak a lökhárítók, sárvédők, kerékívek, hűtőrácsok és légterelők. Belső alkatrészekben történő felhasználásuk elősegíti a biztonságot, a környezetvédelmet és a kényelmet. A legfontosabb alkalmazások közé tartoznak a műszerfalak, az ajtóburkolatok, a középkonzolok, a kesztyűtartók és az üléstámla védők. A szerkezeti és funkcionális alkatrészek elsősorban nagy szilárdságú{4}}műanyagot használnak. A legfontosabb alkalmazások közé tartoznak az üzemanyagtartályok, a hűtővíztartályok, a légszűrőházak és a ventilátorlapátok.
Az autóipari könnyűsúlyozás elsődleges megközelítései a könnyű anyagok, az innovatív feldolgozási technikák és az optimalizált járműszerkezetek a gyártás során. A könnyű anyagok alkalmazásával kapcsolatos kutatások kimutatták, hogy a több{1}anyagból álló szerkezetek nemcsak csökkentik a jármű tömegét, hanem javítják a teljesítményt is. Ezenkívül a mikro-habosítási technológia tovább csökkentheti az anyagsűrűséget, tovább fejlesztve a könnyű súlyozást az autóipari alkalmazásokban.
Az autóipari külső alkalmazásokban a műszaki műanyagoknak nemcsak jelentős terhelésnek kell ellenállniuk, hanem kiemelkedően ellenállónak kell lenniük az UV-sugárzással és a vegyszerekkel (például mosószerekkel) szemben is, ugyanakkor meg kell felelniük a magas esztétikai követelményeknek is.
Az autóipari külső alkatrészek a legtöbb műanyagot felhasználó alkatrészrendszer, elsősorban lökhárítók, visszapillantó tükrök, lámpák, kilincsek, rácsok és napfénytetők.
A külső anyagokat tekintve az autók külsejében használt fő műanyagok közé tartozik a PP, PA, ABS és PBT. Például a külső tükrök gyakran hőálló ABS-ből, PC/ABS-ből, ASA-ból és PBT+GF-ből készülnek; a hubsapkák gyakran PC/ABS-ből, galvanizált PC/ABS-ből, hőálló -ABS-ből, galvanizált ABS-ből és PA/PPE-ből készülnek; és az oszlopburkolatok jellemzően PC/ABS, ASA, M-PMMA és AES anyagokból készülnek.
A lökhárítók, mint az egyik legnagyobb műanyag felhasználású alkatrész, a karosszéria teljes műanyagtartalmának több mint 40%-át teszik ki. Általában öntött műanyag lapokból készülnek, gyakran üvegszálat használnak vákuumformázáshoz vagy fröccsöntéshez.
A műanyagból készült lökhárítók alacsony költségükről, könnyű feldolgozhatóságukról, újrahasznosíthatóságukról és könnyű súlyukról ismertek. A jármű elején található hűtőrács hűti a motort. A szedán rácsok jellemzően ABS-ből készülnek, ami csökkenti az alkatrészek polírozási idejét és javítja a hőállóságot.
A sárvédők védik az alvázat a sárfröccsenéstől vezetés közben, és jellemzően öregedés- és időjárásálló anyagokból készülnek-. A lökhárítókhoz gyakran újrahasznosítható és könnyű anyagokat használnak; például a Jetta lökhárító lécei PP-ből készülnek.